自人類步入太空時代，人造衛星、航天火箭等設備進入太空，同時亦製造了不少太空垃圾。近日，瑞士初創公司 ClearSpace 與法國ArianeSpace 簽署了一項協議，計劃使用 ArianeSpace 的「織女星C」（Vega C）輕型火箭將該公司的太空垃圾自動捕捉衛星發射進入太空軌道，進行捕捉太空垃圾的試驗。

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據外媒 APDR 16 日報道，兩國民營企業達成協議，計劃捕捉一枚遺留在 2013 年發射任務中、位於大約 800 公里高的載荷適配器 Vespa，重達112公斤。由 ClearSpace 研發的太空垃圾自動捕捉衛星配備了4 隻多關節機械臂，可以捉住大型太空垃圾，將其拖離軌道，重新進入地球大氣層並在過程中燃燒。歐洲太空總署（ESA）將為此次任務提供 8600 萬歐元（約合1.02億美元）的資金支持，但這仍然不足以支付所有成本，因此 ClearSpace 正在尋找其他商業贊助。

Arianespace 行政總裁 Stéphane Israël 表示，目前仍有超過 34000 件太空垃圾殘留在太空軌道，若成功解決這個問題，就能確保太空環境的安全，有利地球和航天人員的活動安全。

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Source：APDR