小行星撞向地球，是科幻故事常見的情節，不過萬一真的發生，有可能引發嚴重災難。近日一顆直徑約 2 米的小行星「2021 UA1」，在距離地球表面約 3000 公里處掠過，比起月球距離還要更近。教外界驚訝的是，科學家一直到小行星飛過地球以後，才終於察覺到它的存在。
- 2021 UA1 在上週日掠過地球，距離僅約 3000 公里
- 受太陽的眩光影響，掠過地球前未被發現
- 飛越南極洲上空
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據外國媒體報道，美國太空總署（NASA）數據表示，「2021 UA1」在上週日掠過地球，飛越南極洲的上空，離地球僅約 3000 公里，成為已知距地球第 3 近的無撞擊小行星，僅次 2020 年 8 月的「2020 QG」以及同年 11 月的「2020 VT4」。
科學家指出「2021 UA1」的直徑很小，只有約 2 米，就算它真的撞擊地球，也可能會在穿越大氣層時燃燒殆盡，對地面造成不了太大的危害。專家警覺的是，因為「2021 UA1」離地球很近，但在掠過地球前都沒有人注意到。
掠過前未被察覺
沒有察覺的原因，是 NASA 等機構在地球上發現的小行星大多來自「前方」，就是朝太陽的方向而來，但部分小行星卻從地球的「後方」接近，也就是從太陽到地球之間的位置接近，而這些物體在接近地球時，由於太陽的眩光而難被發現。
雖然目前還無法突破類似的「盲點」，但是 NASA 正在建造新型太空望遠鏡，被稱為是被稱為近地天體（NEO）觀測望遠鏡，計劃於 2026 年發射，並將在地球和太陽之間的軌道上運行，使其能夠更精準探測天體，預估這個望遠鏡可以幫助地球找到大約 90% 的近地小行星。
上一次已知的重大小行星撞擊事件發生在 2013 年 2 月 15 日，當時一顆小行星在俄羅斯車上空爆炸。這顆小行星寬 17 米，雖然沒有造成任何人員傷亡，但爆炸產生的衝擊波震碎了俄羅斯 6 個城市的窗戶，導致 1,500 人需要就醫。
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Source：sciencetimes