愈來愈多市場分析，看好智能喇叭在未來 5 至 10 年的成長，原因是「語音互動」將成為下個物聯網市場成長的爆發點，目前包括智能手機、電視機、汽車以至各式各樣的穿戴裝備，人類與機器溝通的方式很大程度依賴觸控輸入，這已經成為雙方溝通，以至進一步融合的樽頸。未來人與機械之間的溝通水平，能夠達致人與人交流般的境界，甚至只有一個手勢、一種眼神便可開啟特定服務，便十分依賴好像智能喇叭之類的命令輸入裝置。
物聯網新入口
為了爭取頭啖湯，Google 與 Amazon.com 以接近成本價，甚至蝕本方式推出智能喇叭產品，西方的科技企業早就明白這是打開物聯網戰？的重要關口。目前中國科技業三大巨頭 BAT（百度、阿里巴巴與騰訊），亦分別有涉足語音助理的技術研發。
早前分別於 Google 與百度任職、主理人工神經網絡（Artificial Neural Network）與深度學習（Deep Learning）項目的美籍華人吳恩達曾經指出，現時語音識別最大的技術門檻，正是識別率與回應速度低，假如以上問題能夠解決，此項科技能大幅度改善人類的生活方式。目前手機與桌面應用、瀏覽器均會人類連接物聯網機器的主要途徑，語音識別假以時日也會成為人機互動的主要技術。
蘋果急起直追
在 2008 年起推出 iPhone 系列產品之後，一直稱霸智能手機以至流動應用市場的蘋果（Apple），大概也明白智能喇叭迅速崛起的趨勢，假如該公司不盡快回應，有機會斷送大好江山。不過原定在 2017 年底推出的HomePod，蘋果最終決定產品延遲到 2018 年第一季才應市。
該智能喇叭預期以過千港元的高階價錢定位現身，技術上更加會結合目前在 iPhone 上玩得出神入化的《Siri》平台，希望為用戶帶來無縫連接，毋須花太多時間重新適應。現時蘋果在智能家居倡議的「HomeKit」標準，預期可跟 HomePod 完全接軌，不過在產品實際推出的時候，能夠有多少應用程式可以同時登場，卻成為市場最大的疑問。
新網上推廣渠道
踏入 2018 年科技界的第一件大新聞，可能是 Facebook 決定再次宣布改變演算法，令市場推廣的遊戲規則逆轉。該公司放棄廣告商付費，即獲優先顯示推廣信息的政策，回歸這社交網絡平台的「初心」：分享朋友信息，指出日後會減少顯示廣告與新聞。
市場推廣在社交媒體上使用的各項章法，難免要再次調整，日後更加有機會與需要開拓像「智能喇叭」等新興頻道。《CNBC》本月初報道，亞馬遜正跟寶潔（Procter & Gamble；P&G）等大型企業商討，在旗下智能喇叭內的《Alexa》助理工具中，引進推廣資訊的可能性，原理跟目前互聯網搜尋器中的「付費推廣搜尋結果」相若，更有機會在今年內首次推出。不過報道刊出後，雙方均拒絕承認推行類似計劃。
小結：致命傷 － 暫不支援中文
智能喇叭的發展願景宏大與美好，但整個生態系統的唯一敗筆，是當中大部分產品不支援包括廣東話在內的中文。這亦解釋為何在包括香港在內的大中華地區，零售市場對智能喇叭產品反應十分冷淡，假如這方面的技術水平無法提升，相信無論是強如 Google 或亞馬遜皆難以突破。
Photo：法新社、Tatsuo Yamashita、Rob Albright
Source：ezone.hk